Quand on pensait que Final Fantasy XII avait battu tous les records en terme de durée de développement, le treizième a réussi à faire mieux. Il n’est pas question de récompenser celui qui se sera le plus fait attendre, car les longues années de patience sont très dangereuses. Les joueurs excités par l’annonce initiale se découragent peu à peu devant le manque terrifiant d’informations, et compensent en imaginant ce à quoi ressembleront ces projets si lointains, si impalpables. Des jeux géniaux peuvent être pris au piège par cette impatience fébrile qui ne débouche pas sur le produit attendu, ce qui a pour effet d’obstruer leur excellence pourtant flagrante. Vous voyez de quel jeu je veux parler ? Quoiqu’il en soit, FFXIII a été développé pendant 4 ans, auxquels il faut ajouter 1 an et demi passé sur une version PlayStation 2 finalement annulée, et quelques mois encore sur la préparation du mythe Fabula Nova Crystallis. Près de 6 ans, dont 3 entre l’annonce officielle et la date de sortie japonaise. La définition même de la torture.
Le projet Fabula Nova Crystallis a émergé en 2003, quand les développeurs de Final Fantasy X-2 et Kingdom Hearts se sont demandés ce qu’ils pouvaient faire une fois ces titres achevés. A cette époque, la Compilation of FFVII émergeait à peine, mais le concept qu’il apportait devait amorcer la transition vers un nouveau type de développement, dit polymorphique, pour lequel plusieurs titres sont créés autour d’une idée de base. FFXIII était l’occasion rêvée pour mettre à contribution la polymorphie sur un univers totalement nouveau, et non pas sur le monde déjà existant de FFVII. FFXIII devait redéfinir la nature de la série en revenant à son concept le plus élémentaire : l’histoire des cristaux. Fabula Nova Crystallis, le nouveau conte du cristal.
La chronologie interne du développement
Le déroulement d’un projet à l’intérieur de l’équipe des développeurs n’est pas quelque chose que l’on découvre avant la sortie d’un jeu, en tout cas pas de manière tout à fait détaillée. Cela permet d’apprendre ce qu’il se passait en coulisses alors que chaque magazine, chaque site Internet était pendu aux annonces que les développeurs voulaient bien distiller. Voici la chronologie des événements vécue par l’équipe de développement numéro 1 de Square Enix, qui a conçu FFXIII.
Courant 2003
– Le projet Fabula Nova Crystallis est lancé par l’équipe de Yoshinori Kitase.Courant 2004
– Préproduction de la version PS2.Janvier à juin 2005
– Développement de la version PlayStation 2.
– Arrêt pour développer la démo technique de FFVII sur PlayStation 3.Juillet à septembre 2005
– La décision est prise de développer FFXIII sur PlayStation 3.Octobre 2005 à juin 2006
– Préproduction de la version PS3, conception du premier prototype.
– Après la démo, le développement est interrompu le temps de concevoir le moteur.Juillet 2006 à septembre 2007
– Deuxième phase de préproduction, conception du deuxième prototype.
– Création du scénario et du storyboard. Le développement tourne au ralenti.Octobre 2007 à juin 2008
– Le vrai développement de FFXIII.Juillet à septembre 2008
– La version alpha PlayStation 3 est terminée.
– Début du développement de la version Xbox 360.Octobre à décembre 2008
– Développement de la démo jouable.Jusque juin 2009
– Ajustement du jeu suite aux réactions à la démo jouable.A partir de janvier 2009
– Développement de la version Xbox 360.
La chronologie publique du développement
Ce qui va suivre est ce que nous avons vécu, ce que nous avons appris, jour après jour, mois après mois, année après année. Rétrospectivement, on se rend compte à quel point les nouveautés étaient rares lors des deux premières années après l’annonce officielle. Les annonces les plus importantes sont signalées par un tableau.
Octobre 2002
C’est à cette date que Final Fantasy XIII a été évoqué officiellement pour la première fois, et ce par Yôichi Wada, président de Square depuis moins d’un an à l’époque. Dans une interview accordée au magazine japonais Famitsu, il indique que ses équipes réfléchissent déjà à l’avenir de la série, et que plusieurs propositions concernant un treizième épisode sont déjà en cours d’évaluation. Il faut noter qu’à ce moment-là, ni FFXII, ni même FFX-2 n’étaient sortis !16 mai 2005
– Sony dévoile officiellement sa console PlayStation 3. Le président de Square Enix, Yôichi Wada, annonce que sa société développera de nouveaux épisodes de la série sur la plateforme de nouvelle génération.
– Square Enix présente une démo technique réalisée à partir des spécifications de la console, et reprenant la scène d’ouverture de Final Fantasy VII en 3D temps réel. Cela déclenche une vive réaction au sein des joueurs, qui pensent que cela peut déboucher sur un remake. (News)
Deux images de la démo technique sur PlayStation 3.
Juin 2005
Dans le magazine japonais Dengeki, le producteur Yoshinori Kitase revient sur la démo technique de FFVII, qui a été conçue en quelques semaines à peine avant l’E3, et évoque par la même occasion l’avenir de la série. Bien que peu bavard sur ce sujet, il confirme ce que son président a déclaré quelques semaines plus tôt : « Je peux seulement vous annoncer que nous sommes en train de faire un Final Fantasy sur PlayStation 3. » S’il n’en spécifie pas explicitement la nature, il semble clair qu’il s’agit d’un jeu entièrement nouveau. (News)Août 2005
Dans le magazine américain EGM, Yoshinori Kitase et Tetsuya Nomura lèvent le doute sur la déclaration précédente du producteur en indiquent qu’aucun remake de FFVII n’est à l’ordre du jour. Kitase profite de l’occasion pour revenir sur ce à quoi un épisode de nouvelle génération pourrait ressembler : « Dans un Final Fantasy sur PlayStation 3, nous serons capables de modéliser des personnages tellement détaillés que nous pourrons représenter chaque changement d’apparence, tels l’équipement et les vêtements, à la fois pendant les combats, l’exploration et les cinématiques. » (News)Avril 2006
Yoshitaka Amano, illustrateur attitré de la série, révèle au magazine français Japan Vibes qu’il travaille sur Final Fantasy XIII. Il n’indique pas plus de détails sur ce projet. Etait-il vraiment autorisé à évoquer ce sujet encore sensible ?
| 8 mai 2006 |
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A la veille de l’E3, Square Enix organise une conférence de presse spéciale pour présenter ses nouveaux projets, notamment deux épisodes de la série Crystal Chronicles sur Wii et DS. Au milieu de la conférence, le producteur Shinji Hashimoto monte sur scène et indique qu’il a une dernière chose à montrer. « Comme vous le savez, affirme-t-il alors, Square Enix s’est engagé à accompagner la nouvelle génération de consoles. Sans plus attendre, laissez-moi vous prouver cet engagement ». Final Fantasy XIII est alors dévoilé officiellement sur PlayStation 3. Le producteur Yoshinori Kitase et le réalisateur Motomu Toriyama expliquent comment le projet est passé de la PS2 à la PS3, et dévoilent les premiers détails sur l’univers du jeu. Mais la présentation ne s’arrête pas là.
  Yoshinori Kitase et Motomu Toriyama. |
13 mai 2006
FFXIII fait sa toute première apparition dans les magazines japonais, avec la publication des images des vidéos de l’E3 dans Shônen Jump. (News dans laquelle je règle déjà mes comptes) Quelques jours plus tard, Famitsu consacre dix pages entières au jeu, avec des détails de la bouche même des développeurs. (News 1/News 2)16 décembre 2006
Après une vidéo un tout petit peu plus longue au Tokyo Game Show en septembre (avec notamment l’ajout de la scène où Lightning affronte un béhémoth), une bande annonce étendue est diffusée à la Jump Festa. Snow y est furtivement dévoilé sur sa moto, de même que l’invocation Shiva. A ce moment-là, le personnage n’a pas de nom. La vidéo est projetée à l’abri des caméras, dans le terrible closed mega theater du stand Square Enix. Le mois suivant, la presse révèle que Shiva est en réalité deux soeurs qui peuvent fusionner pour créer la moto de Snow. (News)12 mai 2007
Lors de la Square Enix Party, un salon de deux jours spécialement consacré aux produits de la société, une bande annonce une nouvelle fois légèrement allongée est présentée. Après Shiva, c’est l’invocation Ifrit qui fait son apparition. Cela dit, l’épisode qui propose le plus de nouveautés n’est pas FFXIII, mais Agito XIII. (News)
Des photos volées de Snow et Vanille.
20 septembre 2007
Une nouvelle extension de la bande annonce est présentée au Tokyo Game Show. C’est la première apparition de Vanille, que l’on voit sur une falaise surplombant les étendues de Pulse. Comme l’année précédente, la vidéo est dévoilée dans le closed mega theater et n’est donc visible que par les visiteurs du salon. Seule une image volée de piètre qualité montre le visage de Vanille. (News)14 décembre 2007
Square Enix et Dengeki publient CLOUD vol.1, un mook (sorte de magazine plus luxueux) vendu avec un DVD contenant des vidéos des nouveaux projets de la société, FFXIII y compris. Après un très long embargo, cette bande annonce permet enfin de voir en mouvement tout ce qui a été révélé depuis un an, à l’exception de l’apparition de Vanille puisque la vidéo date en réalité de juillet 2007 et la conférence PlayStation Premiere de Sony. (News)22 décembre 2007
Une nouvelle bande annonce est dévoilée à la Jump Festa, nouvelle évolution de la vidéo révélée un an et demi plus tôt à l’E3 2006. C’était la première à proposer des détails concrets sur l’histoire du jeu, et notamment sur les fal’Cie, les l’Cie, Pulse et les invocations. Il s’agissait de préparer aux nouvelles informations délivrées à la presse japonaise au début 2008, plus centrées sur les éléments de l’univers du jeu. (News)
| 14 juillet 2008 |
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Lors de la conférence de Microsoft à l’E3, Yôichi Wada monte sur scène pour présenter The Last Remnant et Star Ocean: The Last Hope. Il fait mine de partir avant de revenir en lançant « Oh, encore une chose… ». Une version en anglais de la bande annonce de la Jump Festa est alors diffusée, à la fin de laquelle Wada annonce alors que Final Fantasy XIII est désormais également prévu sur Xbox 360. Il précise par la même que le jeu devrait sortir en même temps en Amérique et en Europe sur tous les supports. Au Japon, le jeu demeure une exclusivité PS3.
 Don Mattrick de Microsoft et Yôichi Wada. |
2 août 2008
– Lors de son salon DKΣ3713, Square Enix confirme que FFXIII est prévu pour le courant de l’année 2009 au Japon, et annonce qu’une démo jouable sera vendue avec l’édition limitée du Blu-ray de Final Fantasy VII Advent Children Complete. Le film est alors prévu pour mars 2009, avant que Square Enix n’annonce, le 19 janvier 2009, qu’il est finalement repoussé jusqu’au 16 avril. (News)
– La société profite également de l’événement pour diffuser un court documentaire commenté par les développeurs dans lequel les visiteurs du salon peuvent découvrir, et ce pour la première fois, quelques séquences d’exploration. La bande annonce à rallonge est une nouvelle fois présentée, avec notamment une nouvelle scène montrant Vanille dans ce qui semble être une procession funéraire. (News)9 octobre 2008
Une nouvelle bande annonce est présentée derrière les murs du closed mega theater sur le stand de Square Enix au Tokyo Game Show. C’est la dernière fois que Square Enix utilise cette évolution de la vidéo de l’E3 2006, qui comprend ici quelques nouveautés par rapport à celle de DKΣ3713. La toute fin révèle les premiers doublages du jeu (une discussion entre Lightning et Snow), mais les noms des acteurs ne sont pas encore révélés. (News)15 octobre 2008
Le nom de Snow est officiellement révélé dans le magazine japonais Shônen Jump, le tout accompagné de quelques détails sommaires. (News)
Snow et Vanille apparaissent dans la presse japonaise…
13 décembre 2008
La maison d’édition japonaise Enterbrain publie un nouveau mook, Re: [riplai], revenant sur les annonces de Square Enix au cours de l’année, et notamment le salon DKΣ3713. Comme l’avait fait CLOUD vol.1 l’année précédente, le livre est accompagné d’un DVD proposant la bande annonce de FFXIII diffusée lors de ce salon, c’est-à-dire avant l’arrivée des scènes doublées. (News)17 décembre 2008
– Les premières images du système de combat définitif, ou tout du moins celui de la démo jouable, sont dévoilées dans le magazine Shônen Jump. Cet événement marque le début de la « vraie » campagne de promotion du jeu au Japon. Ces images du tout premier combat du jeu (ce que l’on ignorait à l’époque) révèlent la jauge d’ATB et le système de coût associé à chaque commande. Quelques jours plus tard, un autre magazine, V Jump, présente pour la première fois le fonctionnement de l’entrée en combat. Ils sont suivis par le Famitsu peu après Noël. (News)
– Le Shônen Jump dévoile également officiellement le nom de Vanille. (News)20 décembre 2008
Une toute nouvelle bande annonce de 7 minutes est présentée à la Jump Festa, la plus longue jamais révélée jusqu’à ce moment. Elle est principalement composée de cinématiques et de scènes de jeu tirées de la démo jouable (alors toujours prévue pour mars 2009) et montre aussi pour la première fois le fonctionnement du mode Symbiose de l’invocation Shiva. De nombreuses scènes sont en 3D temps réel et les dialogues sont doublés, ce qui donne enfin un aperçu concret du jeu. (News)9 janvier 2009
Square Enix lance un portail officiel japonais pour la compilation Fabula Nova Crystallis, accompagné par un premier site officiel de Final Fantasy XIII. Le 21 du même mois, la société lance les sites occidentaux du jeu, sur lesquels un compte à rebours donne rendez-vous pour le 28. (News)
Le système de combat (presque) définitif est enfin dévoilé en vidéo.
14 janvier 2009
Aperçu par les visiteurs de la Jump Festa dans la bande annonce dévoilée un mois plus tôt, Sazh est officiellement révélé dans le magazine Shônen Jump. Son apparence surprenante n’est pas sans étonner la communauté des joueurs. (News)28 janvier 2009
Après un compte à rebours mutuel sur les sites du jeu, Square Enix met en ligne une bande annonce destinée à lancer la promotion du jeu dans le monde entier. Il s’agit d’une version courte de la vidéo de 7 minutes présentée à la Jump Festa le mois précédent. Disponible uniquement en japonais, elle est simplement sous-titrée en anglais dans sa version occidentale. (News)27 mars 2009
Dans une interview avec le magazine japonais Dengeki PS3, Yoshinori Kitase (producteur) et Motomu Toriyama (réalisateur) confirment les noms des quatre premiers doubleurs du jeu : Maaya Sakamoto pour Lightning, Daisuke Ono pour Snow, Yukari Fukui pour Vanille et Masashi Ebara pour Sazh. Pendant cette période, ils interviennent dans plusieurs publications pour expliquer le fonctionnement du système de combat afin de préparer le public à la démo jouable. (News)
| 16 avril 2009 |
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Le Blu-ray de Final Fantasy VII Advent Children Complete sort au Japon, mais toute l’attention des joueurs se porte fatalement sur la démo jouable de FFXIII présente dans une édition spéciale du film. Sur une échelle de nouveauté, la démo est bien plus importante que la version longue d’Advent Children, car c’est la première fois que FFXIII est présenté en version jouable. La démo, qui correspond exactement au début du jeu, dure environ une heure. (Dossier)
 La pochette et le Blu-ray de la démo jouable. |
2 juin 2009
La version Xbox 360 du jeu est présentée pour la première fois lors de la conférence Microsoft de l’E3, en présence de Yoshinori Kitase et Motomu Toriyama. On y découvre Odin en exclusivité mondiale, ainsi que le fonctionnement des invocations en plein combat. (News) Quelques semaines plus tard, Toriyama confie sur le site officiel qu’il était très anxieux pendant la présentation, à tel point qu’il n’aurait pas réussi à montrer ce qui était prévu. (News)16 juillet 2009
Hope est officiellement dévoilé dans le magazine japonais Shônen Jump. Les développeurs y ajoutent des détails sur l’histoire et le système de combat quelques jours après, dans les magazines Famitsu et Dengeki. (News)20 août 2009
En déplacement à Cologne pour le salon gamescom, Yoshinori Kitase et Motomu Toriyama indiquent que la version européenne de FFXIII est prévue pour le printemps 2010. (News) Pressés par les questions répétées des journalistes occidentaux, les deux créateurs autrefois catégoriques sur l’absence totale de DLC avouent que la présence de contenu téléchargeable n’est plus à exclure. Enfin, ils montrent pour la première fois le système de Stratégies, expliqué par la suite dans la presse japonaise. (News)8 septembre 2009
– Bien que déjà en rumeur depuis quelques jours et involontairement révélée par YouTube 24 heures plus tôt (News), la date de sortie japonaise est officiellement annoncée lors d’une soirée réservée à la presse. Le jeu est prévu pour le 17 décembre 2009, pour 9240 yens. Kaz Hirai, président de Sony Computer Entertainment, confirme qu’un bundle contenant la console et le jeu est en cours de préparation. (News) La bande annonce du Tokyo Game Show est projetée en exclusivité, elle lève notamment le voile sur Serah. Celle-ci est présentée quelques jours plus tard dans le magazine Shônen Jump. (News)
– Les journalistes présents sur place peuvent essayer la démo jouable du TGS en avant-première, et ainsi découvrir d’eux-même le fonctionnement des Stratégies et des invocations en plein combat.
– La chanson thème « Kimi ga iru kara » est annoncée, elle est interprétée par Sayuri Sugawara et composée par Masashi Hamauzu, qui a écrit toutes les musiques du jeu. Un petit orchestre « Cocoon Symphonics » constitué pour l’occasion joue quelques pistes du jeu devant l’assemblée, ainsi que la chanson thème. La chanteuse et le compositeur sont tous les deux présents pour parler du projet. (News)
Yôichi Wada, Yoshinori Kitase et Motomu Toriyama annoncent enfin la sortie.
24 septembre
– Yoshinori Kitase intervient lors de la conférence de presse de Sony au Tokyo Game Show pour présenter le bundle japonais contenant la nouvelle PlayStation 3 250 Go et le jeu. Une image de Lightning rosée est imprimée sur la coque de la console, de couleur blanche. (News)
– La bande annonce dévoilée en exclusivité quelques semaines plus tôt est diffusée pour le grand public sur le stand Square Enix. Les joueurs peuvent également tester la dernière démo jouable, qui est copieusement filmée par certains sites, avec ou sans permission. (News 1/News 2) La vidéo est mise en ligne quelques jours plus tard sur le site japonais (News), puis avec des doublages anglais début octobre. (News)14 octobre 2009
Après avoir été brièvement aperçue dans la bande annonce du Tokyo Game Show, Fang est officiellement dévoilée dans le magazine japonais Shônen Jump. Il s’agit du dernier personnage jouable. La publication révèle également son invocation, Bahamut, et annonce que celle de Sazh s’appelle Brynhildr. (News)30 octobre 2009
La démo jouable du Tokyo Game Show est présentée au Micromania Game Show, à Paris, dans une salle à l’abri des regards indiscrets. (News)10 novembre 2009
Dans une interview avec le site GamesIndustry, Yôichi Wada annonce que la version japonaise est terminée et que la fin du développement s’est déroulée sans difficultés. Il ajoute que les versions occidentales en sont aux dernières retouches. (News) Le lendemain, Yoshinori Kitase indique qu’il y aura une saison de différence entre les sorties au Japon et dans le reste du monde. (News)
Une vidéo juste pour annoncer une date de sortie ? C’est possible !
13 novembre 2009
– Après quelques jours de longue impatience encouragée par Square Enix, la société annonce finalement la date de sortie occidentale de FFXIII : le 9 mars 2010, en Amérique et en Europe, sur PS3 et Xbox 360 simultanément, une commercialisation simultanée jamais vu auparavant dans la série. C’est aussi la première fois que l’écart est autant réduit entre les sorties pour un épisode numéroté. Une vidéo de présentation proposant une interview des développeurs est publiée pour l’occasion. (News)
– Square Enix annonce également que la chanson thème japonaise est remplacée dans les versions occidentales par « My Hands », tirée du dernière album de la chanteuse de R’n’B anglaise Leona Lewis.25 novembre 2009
Square Enix publie la bande annonce japonaise finale sur le site officiel du jeu. Elle introduit le personnage de Cid, qui est présenté plus en détails par la suite dans les magazines japonais. (News)9 décembre 2009
Le magazine Famitsu est le premier à publier son test du jeu. Comme d’habitude, quatre testeurs donnent une note sur 10 pour un total sur 40. Après la note parfaite attribuée à FFXII, FFXIII reçoit la note imparfaite mais non négligeable de 39/40. Si le rédacteur qui a donné 9/10 explique que la première partie du jeu est trop linéaire à son goût, tous applaudissent l’histoire copieuse, les graphismes superbes et le système de combat excitant. (News)
| 17 décembre 2009 |
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Après trois ans et demi d’attente, Final Fantasy XIII sort enfin au Japon. Pour l’occasion, le président Yôichi Wada et le producteur Yoshinori Kitase participent au compte à rebours final à 7 heures du matin, au magasin Tsutaya du quartier de Shibuya à Tokyo. Mais les fans les plus patients faisaient déjà la queue devant les grands magasins de la capitale japonaise depuis la soirée du 16.
  La fin du compte à rebours au Shibuya Tsutaya. |
13 janvier 2010
Une nouvelle bande annonce en partie adaptée de la dernière vidéo japonaise est publiée par Square Enix pour faire la promotion du jeu en Amérique et en Europe. La chanson thème japonaise y est remplacée par « My Hands » et les doublages sont en anglais. (News)22 janvier 2010
Square Enix annonce une édition collector pour l’Europe. (News)28 janvier 2010
Square Enix et le studio Bent Stuff publient les deux guides officiels Ultimania du jeu, l’un consacré au scénario, l’autre aux combats. Outre des interviews intéressantes avec les développeurs, les guides contiennent des images inédites de la version PlayStation 2 du jeu. (News) Les créateurs avaient déjà révélé que ce prototype utilisait les personnages de FFX-2 en attendant la conception des vrais héros du jeu, ce qui témoignait de la faible avancée du projet à l’époque. (News)5 février 2010
Invité au salon Taipei Game Show à Taïwan, le producteur du projet Fabula Nova Crystallis Shinji Hashimoto annonce l’arrivée de FFXIII sur l’île pour le mois de mai 2010. Pour la première fois, un épisode de la série est non seulement publié sur le territoire, mais aussi traduit en chinois traditionnel. (News)9 mars 2010
Sortie occidentale.
L’enseignement de ces longues années d’attente ? Tout vient à point à qui sait attendre.
